車を点検し、ニンジンを与えられる若いヘラジカ。
2024年3月14日撮影／カナダ
まるで、ヘラジカの検問所のようです。
そして、通行料は、「ニンジン」です。
運転手さんは、ニンジンを差し出しながら、一生懸命お話しをしています。
ヘラジカさんは、モグモグしながら、無言で聴いていますが、理解しているのでしょうか？
生き物同士のコミュニケーションは、言葉だけではないので、意思の疎通ができている可能性があります。
若くても、これだけ大きなヘラジカとは、友好的な関係を保っておくのが賢明なのでしょうね。
ヘラジカ (篦鹿)
Alces alces
別名，オオシカ。北アメリカではmoose，ヨーロッパではelkと呼ぶ。長さ2mにも達する，手のひら状にのびる巨大な枝角をもつ大型のシカ。偶蹄目シカ科の哺乳類中もっとも大きく，体長240～310cm，肩高140～235cm，尾長5～12cm，体重200～825kg。上唇が幅広く下あごにおおいかぶさるように発達し，シカというよりはむしろウマを思わせる頭部（顔）をもつ。体色は，暗褐色，赤褐色，灰褐色など。北アメリカとユーラシアの北部針葉樹林に広く分布する。とくに水辺近くにすんで，ヤナギ，ポプラ類の葉や小枝を好んで食べる。幅広い上唇は，これらの食物を摘みとるのに適している。雌雄ともふつう単独でくらし，9～10月の交尾期には，雄は他のシカ類のようなハーレムをつくらず，1頭の雌と一時的なつがいをつくる。雌は妊娠期間242～250日で，春に1産1～2子を生む。子は誕生時で，体重が11～16kgある。寿命は最長で27年。ロシアでは，肉と乳の生産を目的に本種の家畜化が試みられ，ある程度の成功を収めている。
執筆者：今泉 吉晴
